イーストとは、果物や穀物から発酵力の強いパン酵母菌だけを人工的に集めて培養したもの。そのため、短時間でパンを膨らませる力を持っていて、発酵力が安定しているのが特徴です。
イーストは酵母が単一なので癖がなく、あらゆるパン作りに使用できる汎用性の高さがポイント。天然酵母では難しい副材料をたくさん用いるパンにも適しています。また、イーストの量で発酵時間や熟成を早めたり遅らせたりすることもできます。
イーストにも様々なタイプがあり、培養したパン酵母そのままの「生イースト」、予備発酵の手間もなく、直接混ぜ込んで使える細かい顆粒状の「インスタントドライイースト」、冷凍タイプで生イーストとドライイーストのいいとこどりの「セミドライイースト」などがあります。中でも「インスタントドライイースト」はとても扱いやすく、ご家庭でのパン作り、特にはじめてパン作りにチャレンジされる方におすすめです。